2. La Variabilité de Fréquence Cardiaque
De façon imperceptible, l’intervalle de temps séparant deux battements cardiaques consécutifs est naturellement variable. La différence est vraiment minime et existe même au repos. Le cœur bat parfois un peu plus vite et parfois un peu moins vite. C’est ce que l’on appelle la Variabilité de la Fréquence Cardiaque, VFC. Cette variabilité permet une adaptation instantanée aux changements environnementaux, aux modifications intérieures ainsi qu’aux pensées, aux émotions.
La VFC reflète l’influence des informations transmises par le cerveau à l’ensemble de notre organisme. Mais elle traduit aussi l’envoi au cerveau, en feedback, par des circuits de rétroaction, de messages de différentes origines. Ainsi le cerveau reçoit-il des messages cognitifs, des émotions, des sensations physiques, des changements de tension artérielle, de respiration. En effet le cœur est en connexion permanente avec l’ensemble de du corps et particulièrement avec le cerveau.
Le cœur s’adapte à la demande du cerveau, et le cerveau réagit aussi, en permanence, aux informations venues du cœur.
i. « L’incohérence cardiaque »
La mesure des infimes écarts de temps séparant deux battements cardiaques consécutifs a montré que la Variabilité de la Fréquence Cardiaque (VFC) devient plus chaotique et que son amplitude (points bas et points hauts de la courbe) diminue chez un certain nombre de personnes. Ainsi est-ce le cas chez les gens souffrant de troubles psychologiques et psychosomatiques – stress, anxiété, phobies, stress post-traumatique. Ceci a également été noté chez les adultes souffrant d’hypertension, de troubles cardiovasculaires et respiratoires, d’asthme. Enfin, la même observation a été réalisée chez les personnes diabétiques, atteintes de maladies inflammatoires, de douleurs chroniques, de fibromyalgie. Cette liste de troubles responsables d’une VFC plus chaotique et moins ample n’est pas exhaustive.
Variation chaotique de la fréquence cardiaque au cours du temps
L’amplitude sur cet exemple varie entre, 73 et 79 battements par minutes (BPM) environ
Lorsque le rythme cardiaque est désordonné et irrégulier, les signaux envoyés par le cœur vers le cerveau limitent nos capacités. Ainsi avons-nous plus de difficulté à penser clairement, se souvenir, apprendre, raisonner et prendre des décisions efficaces. C’est la raison pour laquelle nous pouvons éventuellement agir de manière impulsive et imprudente. Ou encore prendre des décisions sur « un coup de cœur » quand nous sommes sous l’emprise du stress.
Ce fonctionnement épuise notre énergie et produit une usure supplémentaire de notre organisme (en plus de l’usure liée au vieillissement). Une VFC chaotique et faible indique un système plus rigide, ayant plus de difficultés à faire face aux contraintes extérieures. Le manque de flexibilité et la « rigidité » du système jouent probablement un rôle dans les conséquences négatives du stress.
ii. La cohérence cardiaque
À contrario, dans les états de bien-être, de calme, l’alternance des accélérations et décélérations de la fréquence cardiaque devient régulière et cohérente et l’amplitude de la VFC augmente. C’est ce que l’on appelle la cohérence cardiaque.
Variation cohérente de la fréquence cardiaque
L’amplitude sur cet exemple varie entre 65 et 80 BPM environ
Un rythme cardiaque cohérent ouvre une cascade événements hormonaux, neuronaux et biochimiques extrêmement bénéfiques pour l’ensemble de notre physiologie. Ainsi
en quelques minutes, le cortisol, hormone sécrétée par les glandes corticosurrénales en cas de stress durable, diminuera. (L’adrénaline est sécrétée en réponse à un danger imminent). L’influence du cortisol est non négligeable dans les affections tel le diabète, la dépression, les maladies cardio-vasculaires, les maladies inflammatoires
le taux de « l’hormone de jouvence » DHEA, augmentera pour 4 à 6 heures
la sérotonine et de la dopamine, qui jouent un rôle actif dans l’humeur et le sommeil, sont modulées
les immunoglobulines A qui améliore l’immunité sont augmentées
la pression artérielle baisse de façon sensible
le métabolisme des sucres avec régulation de l’insuline et de la glycémie est amélioré
le poids est régulé. En effet, le poids est une donnée physiologique réglée par le système nerveux autonome (voir plus loin). Comme le cœur est au centre du système nerveux autonome, agir par la cohérence cardiaque peut s’avérer utile et efficace
la clarté mentale est accrue et les perceptions intuitives sont stimulées
la performance, physique comme intellectuelle, notamment la mémoire, est augmentée
la prise de distance et le lâcher prise sont facilités
l’anxiété, la dépression, l’hostilité sont diminuées
l’optimisme est amélioré
les ondes alpha cérébrales, qui sont les ondes d’éveil calme sollicitées dans les techniques de l’hypnose notamment, sont augmentées.
Il faut savoir que le cœur est le système oscillateur le plus puissant du corps humain. Le rythme qu’il génère, lorsqu’il est cohérent, est capable de synchroniser plusieurs systèmes physiologiques : le cerveau et les ondes cérébrales, la respiration, le système baroréflexe qui gère la pression sanguine. De même, les signaux du cœur sont transmis vers le cerveau. Ils impactent profondément la perception de notre environnement de même que les fonctions cognitives.
Ainsi la cohérence cardiaque permet-elle :
La capacité de modification de la fréquence cardiaque et de l’amplitude de la VFC, traduisent la flexibilité et l’adaptabilité de notre organisme. Cela affecte aussi profondément la façon dont nous percevons, pensons, sentons, et agissons. Le fonctionnement est plus harmonieux et l’efficacité accrue. Ce sont des indicateurs de santé reconnus par les cliniciens depuis plus de trente ans. Apprendre à générer et entretenir une VFC cohérence et de grande amplitude, présente très clairement un intérêt pour notre santé. Ainsi, l’exercice physique régulier, le yoga, la relaxation, la méditation, permettent-ils d’augmenter la Variabilité de la Fréquence Cardiaque. Celle-ci peut également être améliorée par d’autres pratiques comme les massages, le biofeedback de cohérence cardiaque, l’EMDR…